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Un trésor d’une valeur de 3,5 millions d’euros découvert… et transformé en cauchemar judiciaire

Moudir

Ils ont trouvé un trésor vieux de plus d’un millénaire. Ils auraient pu toucher une partie de sa valeur légale. Mais l’appât du gain a tout détruit. Deux détectoristes britanniques, George Powell et Layton Davies, viennent de payer le prix fort pour avoir tenté de tromper la justice et dissimulé une partie des pièces découvertes. Leur histoire est à la fois fascinante et exemplaire : elle rappelle que le trésor le plus précieux n’échappe pas à la loi.

La découverte d’une vie dans un champ d’Herefordshire

En 2015, deux passionnés de détection métallique explorent tranquillement un champ dans le comté d’Herefordshire, au Royaume-Uni. Soudain, leurs appareils se mettent à sonner. En creusant, ils tombent sur un véritable trésor : des bijoux, des lingots d’or et plus de 300 pièces d’argent datant de l’époque anglo-saxonne.

L’estimation ? Rien de moins que 3 millions de livres sterling, soit environ 3,5 millions d’euros. Une somme astronomique pour deux amateurs qui croyaient tenir le jackpot de leur vie.

Une découverte qui doit être déclarée

Au Royaume-Uni, les règles autour des trésors découverts sont strictes mais relativement claires. Lorsqu’un objet archéologique est mis au jour, il appartient légalement à l’État. En revanche, si la trouvaille est déclarée officiellement, les découvreurs peuvent recevoir une part équivalente à la valeur du bien retrouvé.

Mais là où certains auraient vu une opportunité honnête, Powell et Davies ont choisi une autre voie : celle du marché noir. Plutôt que de déclarer l’intégralité de leur butin, ils ont décidé de le vendre clandestinement, espérant ainsi empocher encore plus d’argent.

 

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Le piège se referme : condamnation à la prison

Le plan ne tardera pas à se retourner contre eux. Des enquêtes sont lancées, des traces financières remontent jusqu’à eux. Et en 2025, le verdict tombe : les deux hommes sont condamnés à plusieurs années de prison pour vol, dissimulation de biens criminels et blanchiment.

Devant la cour de Worcester, le juge Nicholas Cartright ne mâche pas ses mots :

Ils ont volé à la nation.

Un jugement sans appel, qui marque une volonté forte des autorités britanniques de défendre le patrimoine historique national.

Un trésor incomplet : 72 pièces seulement récupérées

Si la justice a réussi à récupérer une partie du trésor – 72 pièces d’argent –, une grande majorité reste introuvable. Sur les 300 objets estimés découverts, plus de 200 manquent à l’appel. Selon les enquêteurs, elles auraient été écoulées via des réseaux clandestins spécialisés dans les antiquités.

Ce qui inquiète davantage les archéologues, c’est que ces pièces perdues représentent autant de données historiques irremplaçables. Elles auraient permis de mieux comprendre l’origine exacte du trésor, probablement enfoui par des Anglo-Saxons il y a plus de mille ans.

Le musée d’Hereford attend toujours les pièces manquantes

Le musée d’Hereford devait initialement abriter l’ensemble du trésor. Pour l’instant, seules quelques pièces y sont exposées. Damian Etheridge, responsable du lieu, lance un appel public :

Nous aimerions beaucoup que les pièces manquantes de cet extraordinaire trésor soient rendues à leur juste place, dans le Herefordshire.

À ce jour, aucune trace concrète de ces objets n’a refait surface. Mais tant qu’elles ne sont pas retrouvées, le mystère du trésor de Herefordshire restera incomplet.

Sources :